Kepulauan Wakatobi

Masa liburan tiba. Norman dan aku pergi ke Kendari untuk ikut berlayar bersama rombongan Worldwide Life Fund. Mulanya kami terbang dari Jakarta ke Kendari. Norman antusias sekali. Lalu kami naik ferry ke Baubau di Pulau Buton. Kapal pinisi WWF Menami menunggu kami di Pasarwajo, sekitar dua jam naik mobil dari Baubau. Pasarwajo dulu salah satu pusat kekuasaan kerajaan Buton. Tapi hari sudah malam ketika tiba di Menawi.

Kami pergi mengunjungi Pulau Hoga. Disini tempat liburan alam. Ada cottage kecil sekitar 150 buah tapi lagi sepi. Biasanya turis-turis datang dari Pulau Bali berlibur disini. Menurut beberapa nelayan penjaga cottage, sejak bom-bom meledak di Pulau Bali --terima kasih kepada Jemaah Islamiyah-- maka Pulau Hoga pun terkena getahnya. Uniknya, kepemilikan cottage ini bukan oleh perusahaan komersial. Satu keluarga nelayan biasaynya memiliki barang satu atau dua cottage. Mereka dikelola bersama-sama. Norman sendiri sibuk mencari kerang seharian. Juga makan ikan bakar. Aku sampai kuatir dia terlalu capek. Aku kuatir dengan kasur dalam kapal yang dari kapuk bisa membuat asmanya kambuh. Dari hasil tes darah, Norman alergi pada tungau debu.

Indarwati Aminuddin dan Hasrul Kokoh, dua teman lama dari Pantau, kini bekerja di WWF. Mereka mengajak aku ikutan tour ini selama seminggu. Menyenangkan sekali. Norman suka tidur dalam kabin kapal. Ia menciptakan "bentengnya" sendiri yang terbuat dari guling dan bantal.

Ia juga menjadi "ABK" -Anak Buah Kapal-- dengan tugas membersihkan dek setiap pagi dan sore. Seorang awak kapal, orang Buton, mengajari kami cara mengambil air laut dengan timba bertali sembari kapal berlayar. Ini bukan pekerjaan sulit tapi buat anak kecil cukup berat. Timba harus dilempar ke depan. Ketika ia menyentuh permukaan laut, ia dibiarkan mengalir ke belakang, ketika air penuh, ditarik ke atas. Kami juga snorkelling dekat Pulau Hoga. Aku juga memotret rombongan kami dan beberapa aktivis nelayan berpose bareng.

Perjalanan ini tepatnya diarahkan pada empat pulau: Wangiwangi, Kaledupa, Tomea dan Binongko yang disingkat Wakatobi. Ia juga dikenal sebagai Kepulauan Tukang Besi. Konon pada zaman kerajaan Buton, warga Binongko ditugaskan membuat alat-alat dari besi antara lain parang, pengupas kelapa, arit dan lain-lain. Maka kepulauan itu pun disebut "tukang besi." Pemerintah Indonesia menjadikan kepulauan ini sebagai suatu kawasan suaka. Kehidupan karang di kepulauan ini dianggap sangat indah sehingga harus dilindungi dari pengeboman ikan atau over fishing.

WWF dan The Nature Conservation mendapatkan dana USAID untuk bekerja bersama-sama membantu pemerintah Indonesia melindungi lautan ini. Mereka berdua yang mengatur perjalanan ini.

Norman juga sempat main sepak bola dengan anak-anak nelayan di Tomea. Lucu juga. Dia termasuk tambun untuk ukuran Tomea. Dia jadi goal keeper. Mereka tak bisa cakap bahasa Melayu. Norman juga tak bisa cakap bahasa Tomea. Mereka bicara bahasa sepak bola. Kami juga sempat jalan-jalan di pantai, melihat kerang dan mencari keong.

Di Pulau Binongko, kami menelusuri pulau, melihat tukang besi serta ibu-ibu menenun kain. Juga sempat mencicipi nasi kuning dengan ikan tuna pedas. Binongko termasuk supplier senjata untuk perang antar agama di kepulauan Maluku. Mereka sediakan sekitar 30,000 mata parang. Motivasinya, dagang saja.

Norman termasuk anak yang beruntung. Dia bisa jalan dan naik kapal dengan nyaman pada usia dini. Cuma di Kendari, asmanya kumat. Mungkin kelelahan, mungkin pengaruh kasur kapuk dalam kapal. Beruntung kami membawa nebulizer dan obat-obatnya.

Masalah dalam perjalanan? Aku kesulitan mendapatkan sinyal telepon genggam. Agak susah juga menghubungi teman-teman di Jakarta. Ini memang dampak dari ketergantungan terhadap teknologi. Aku sampai naik atap kapal atau bale-bale rumah sekedar mencari sinyal.

WWF juga minta aku menjadi instruktur pelatihan wartawan di Kendari selama dua hari. Sempat juga muncul di Kendari TV untuk bicara soal nasionalisme.